采用增塑聚氯乙烯用于电线电缆始于1939托1943年的第二次世界大战时期，当时是为了寻找紧缺战略物资“橡胶”的替代品。同样在20世纪50年代和60年代战争期间，聚氯乙烯电线电缆由于可燃性小，首先用于军舰。

        在相当长的时期内，电线电缆一直是聚氯乙烯的主导产品。这是由于与被替代的橡胶相比，增塑聚氯乙烯在很多方面具有优越性，因为它可以调节增塑剂的含量，方便地做成具有宽广柔性范围的制品，在安装时十分易于处理。如果予以特定的配方，可以做成阻燃的和在老化时不容易硬化和开裂的制品。所以，当时聚氯乙烯几乎是唯一的可以取代橡胶做成电线电缆的好材料。虽然在和平时期用于电线电缆的聚氯乙烯依然增长，但是随着包装工业的兴起，在1960年聚氯乙烯压延片材和薄膜用量开始超过电线电缆用量。随着聚氯乙烯助剂(包括稳定剂、润滑剂和加工助剂)和加工机械(例如双螺杆挤出机)的改进和开发以及未增塑聚氯乙烯制品的崛起，到了20世纪70年代末期，各发达国家的未增塑聚氯乙烯用量超过了增塑聚氯乙烯用量。

        聚氯乙烯与其他塑料和弹性体共同占有电线电缆市场，聚烯烃是较好的绝缘材料，而聚氯乙烯是较好的护套材料，在需要耐挠曲的情况下尤其如此。在美国，聚氯乙烯最大的用途是在低压领域(500V及以下)大部分作为建筑用线。聚氯乙烯护套通常是黑色的，在工业上常用于1～5kv无屏蔽的配电线和城市低压网络，同样也用于铺设于地下的10～35kv公用事业电力配电线。其他聚氯乙烯的电器市场包括：插头、接线器、墙上配电板、电线保护管和导管、家电和办公机械部件的外壳等。