润滑剂根据其具体作用一般分为内润滑剂、外润滑剂和内外润滑剂。外润滑剂主要是减少聚合物熔体与螺杆、料筒和模体之间的黏结强度，降低它们之间的摩擦力；而内润滑剂是降低聚合物分子之间的摩擦力，增加聚合物的加工流动性和均匀性。区分内、外润滑剂的关键是润滑剂与聚合物的相容性，外润滑剂相容性小。

但润滑剂的实际作用，并不像定义区分的这么明显，而且在一定条件下，内外润滑作用还会发生转变，如硬脂酸钙，它的润滑作用比较复杂，配方中没有其他内润滑剂或内润滑比例比较低的情况下，它只发挥内润滑作用，在其他内润滑比例比较高的情况下，它会体现出外润滑的作用。而且，它与很多润滑剂具有协同作用。